るっく＆WALK

NO.248 高崎市「湯端温泉」（2023年11月号）

貸し切り浴室「湯端の湯」

地域の宝を守り継ぐ「湯端温泉湯端の湯」

吉井町に大きな牛が寝そべっているように見える牛伏山。その山麓に佇むのが湯端温泉の一軒宿です。
宿から数十メートルの矢田川のほとりに鉱泉が湧き、傷や皮膚病によく効くとされ、昔から地元の人たちが大切に守ってきました。
明治時代には湯小屋もありましたが、なくなって長い年月が経ち「せっかくいい温泉があるのにもったいないと、祖父が昭和46年に始めたのがこの宿です」と湯端温泉のご主人、桑子さん。

ほぺたん、湯端温泉へ！

祖父と祖母が切り盛りする宿はいつも地元客でにぎわい、桑子さんは子どもの頃、布団敷きや配膳を手伝い、祖父にお駄賃をもらったり、お客さんに遊んでもらえるのも嬉しかったそうです。そんな桑子さんに、祖父はよく「おじいちゃんはもう少しこの宿を頑張る。そのあとは頼むよ」と言っていました。
ところが、桑子さんが高校生のときに祖父は急逝。平成18年、宿はいったん閉じることになりました。

高校卒業後は実家を離れ、飲食店や旅館で働いていた桑子さんが実家に戻り、宿を改装、再開したのは平成24年のこと。地元の人たちは再開を心から喜び、桑子さんに源泉の管理の仕方を教えたり、浴室工事を手伝ったりと惜しみない協力をしました。
再開を聞きつけた昔馴染みのお客さんも大勢訪れ、「この宿が、こんなにたくさんの人たちに大切にされていたのかと驚きました」（桑子さん）。地域の宝、湯端の湯は再び輝き始めます。

ほぺたんはさっそく、湯船にちゃぷん！竹樋から注がれる源泉は、ほんのり卵のにおい。「化粧水として販売してほしい」と要望があるほど肌に良い泉質です。
宿には貸し切りの浴室が2つ、涼み処のウッドデッキもあり、初夏にはホタル鑑賞も楽しめます。