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NO.276 世界遺産・田島弥平旧宅　伊勢崎市（2026年10月号）

世界遺産・田島弥平旧宅へ

マンホールカードを手に、ほぺたんがやって来たのは伊勢崎市。カードの中央でほほ笑むのは、市のキャラクター「くわまる」。桑の葉と繭をモチーフにした桑の妖精です。「田島弥平旧宅」の世界遺産登録を応援するために誕生したと聞き、「田島弥平ってどんな人？」と興味津々。答えを探しに境島村へ向かいました。

境島村は、市南部の利根川沿いに広がる地域。利根川はたびたび洪水を起こしましたが、そのたびに運ばれる肥沃で水はけの良い土は、蚕の餌となる桑の栽培にもってこい。そこで村の人々は、江戸時代から蚕種さんしゅ（蚕の卵）製造を始めました。

幕末、この地の蚕種製造農家に生まれたのが田島弥平です。家業を継いだ弥平は、より良い蚕の飼育法を研究。温度や湿度の変化に弱い蚕は飼育が難しく、養蚕農家を悩ませていました。そこで弥平が着目したのが通気性です。蚕室さんしつの屋根に窓を設けて換気する構造「やぐら」を考案し、1863年、やぐらを備えた自宅兼蚕室を建て、新しい養蚕法「清涼育」を実践しました。

弥平の著書によって清涼育は全国へ広まり、島村（現在の境島村）は蚕種・養蚕の先進地として発展します。絹産業を通じて日本の近代化に貢献したことが評価され、2014年、田島弥平旧宅は世界遺産「富岡製糸場と絹産業遺産群」の構成資産に登録されました。

やぐらのある築160年以上の旧宅は、今も子孫の方が暮らす現役の住まい。庭から外観を見学でき、地元のガイドさんが建物の工夫や弥平の功績を解説してくれます。
「旧宅の周辺もぜひ歩いてみてください。幕末から明治の養蚕農家が残り、タイムスリップした気分になりますよ」とガイドさん。見学の前後には、田島弥平旧宅案内所にも立ち寄ってみましょう。田島一族の功績や地域の歴史を学べます。

マンホールカードには、くわまるを囲むように4つの市の花が描かれています。その一つが菊の花。11月上旬、「あかぼり小菊の里」では色とりどりの小菊が丘一面を彩ります。

編集だより

取材の合間に寄り道。扉を開けると甘い香りに包まれ、絵本のような空間が。太田市出身のパティシエが、地域に根づく菓子店を目指し3年前に開業しました。シフォンケーキやプリンは毎日のおやつにぴったり。アイシングクッキーとクレープは近所の子どもに人気です。