るっく＆WALK

NO.219 中之条町「沢渡温泉」（2021年1月号）

湯の花が舞う美肌の湯、沢渡温泉

「一浴玉の肌」とうたわれる、肌ざわりなめらかな湯が自慢の沢渡温泉。江戸から暮坂峠を越えて草津へ通じる幹線道にあり、江戸時代以降、湯治場として栄えた温泉街です。その泉質は、草津の強い酸性の湯で湯ただれを起こした湯客が、肌を治すために利用したほどで「草津の仕上げ湯」「治し湯」ともよばれました。歌人の若山牧水も草津から暮坂峠を越えて沢渡温泉を訪れ「みなかみ紀行」で「無色透明、温度もよく、いい湯であった」と称えています。

明治末期には、50軒もの旅館がひしめく一大温泉地としてにぎわった沢渡温泉ですが、昭和10年の大水害、昭和20年の大火で壊滅的な被害を受け、衰退します。源泉も失い、大火の後に営業を再開したのは「龍明館」と「まるほん旅館」の2軒だけでした。温泉街が再生するのは、昭和35年頃のこと。湯量を増やすために行ったボーリングが成功し、高温の温泉が豊富に湧くようになると、旅館も増え、高度経済成長の波にのって活気を取り戻していきました。今は11軒の旅館が立ち並ぶ鄙(ひな)びた温泉街となり、美肌の湯として親しまれています。

ほぺたんは、温泉街の真ん中にある共同浴場へ！ここでは源泉かけ流し、白い湯の花が舞う名湯を堪能することができます。湯上りは涼みがてら、上沢渡川沿いの「晩釣りせせらぎ公園」を散策しましょう。夏は水遊びも楽しめます。温泉街からさらに暮坂峠まで足をのばせば、牧水が暮坂峠で詠んだ詩が刻まれた詩碑と、旅姿の牧水像があり、往時の旅路に思いをはせることができます。

温泉の後は、ガーデン散策でさらにリフレッシュしませんか？沢渡温泉から車で約10分の「中之条ガーデンズ」は、12万㎡の敷地に数百種の植物を育てる庭園。約370種のバラを育てる「ローズガーデン」、渦巻き状の花壇に草花が咲く「スパイラルガーデン」、春は桃色に染まる「花桃の丘」など、四季を通して植物の豊かな表情を楽しむことができます。食事処やカフェ、遊具広場もあり、ゆっくり過ごすのがおすすめです。

編集だより