るっく＆WALK

NO.174 上毛かるた「な」の札（2016年10月号）

許諾第05-010901号

街道の歴史を伝える杉並木

安中原市杉並木

中山道は、江戸時代初期に整備された五街道のひとつ。新町宿から上州に入り、碓氷峠を抜けて信州へと続く中山道は、東海道とともに江戸と京都を結ぶ重要な街道でした。
中山道を多くの旅人が行き交った時代、道筋には宿場が整えられ、通行する人々を風や日差しから守るために並木が整備されました。当時、安中から原市まで約１キロメートルにわたって700本以上の杉が植えられたといわれており、かつては日光杉並木よりも名を知られた存在だったそうです。

中山道の面影を探し求めてほぺたんは安中へ。明治時代、安中の杉並木は「旧碓氷郡役所」などの建築用材としても利用されました。さらに時代が進み、自動車が普及するようになると、その排気ガスで杉が枯れるようになりました。杉の本数は減少してしまったものの、樹齢300年とも400年ともいわれる古木を今も見ることができます。

ほぺたん、安中へ！

旧碓氷郡役所

杉並木を眺めながら歩いていたほぺたんは、「天然記念物安中原市杉並木」と刻まれた石碑を発見。この石碑は、昭和8年（1933年）に保護を目的として杉並木が国の天然記念物に指定され、その翌年につくられたものだそうです。
旧中山道沿いに建つ並木副配水池には、腰に刀をさした侍たちが街道を走る姿が描かれています。この絵は、幕末に行われた「安政遠足」の様子を描いたもの。当時、安中藩主であった板倉勝明が、藩士の心身を鍛えるため安中城門から碓氷峠熊野神社までの7里余り（約29キロメートル）を走らせたといわれています。

天然記念物の碑

安政遠足の絵（並木副配水池）

中山道を藩士が走り、競い合った「安政遠足」は、日本最古のマラソン大会といわれています。安中市文化センターの西側に並ぶ2つの石碑。ひとつには「安中藩安政遠足之碑」、もうひとつには「日本マラソン発祥の地安中」と刻まれています。
その歴史にちなみ、安中では、毎年5月第2日曜日に「安政遠足侍マラソン」が開催されています。ユニークな仮装をしたランナーたちが多く参加するマラソン大会は、安中の初夏の風物詩となっています。