るっく＆WALK

NO.193 上毛かるた「く」の札（2018年5月号）

許諾第05-010901号

偉人が愛した天下の名湯

下呂温泉（岐阜）、有馬温泉（兵庫）とともに日本三名泉のひとつに数えられる草津温泉。自然湧出量は、毎分3万リットルを超え、日本一を誇ります。高温で酸性の強い草津のお湯は、古くからたくさんの人々の心と体を癒し、「湯もみ^※1」や「時間湯^※2」など独特の入浴法を生み出しました。その人気は8代将軍徳川吉宗が草津から江戸へ湯を運ばせるほどで、江戸時代の温泉番付ではトップに格付けされていたそうです。

「熱乃湯」の湯もみショー

※1 板で熱湯をかきまぜ、湯を冷ます
※2 湯もみ・かけ湯・入湯という工程を繰り返す湯治療法

ほぺたんは群馬県北西部の草津温泉へ。まず訪れたのは、バスターミナル3階にある「温泉図書館」です。ここで草津温泉の歴史や文化を下調べして、温泉街の散策に出かけました。

「温泉図書館」で情報を集めよう！

「温泉図書館」から3分ほど歩くと、奈良時代の僧、行基（ぎょうき）が開山したと伝えられる「光泉寺」があります。行基は仏教の布教をしたことで知られていますが、草津温泉の歴史においても重要な人物。なぜなら、行基の祈祷により草津温泉が湧き出たという言い伝えがあるからです。

湯畑を見下ろす高台に建つ「光泉寺」

しかし、歴史の古い草津温泉には、ほかにもさまざまな伝説が残されています。「湯畑」の前にある「白旗源泉」は、源頼朝ゆかりの場所。狩りにやって来た源頼朝は、源泉を発見し、入湯したと伝えられています。最も古い伝説では、古代の英雄、日本武尊（やまとたけるのみこと）が草津の湯につかったとされ、温泉街の北には日本武尊を祭神とする「白根神社」があります。