雪深い2月下旬、「産直 活じめ佐渡育ちサーモン」（銀鮭）を育てる新潟県胎内（たいない）市の弓ケ浜水産株式会社・胎内養魚場を訪れました。孵化（ふか）して3カ月弱、2～3cmに育った無数の小さな稚魚が元気に泳いでいました。

弓ケ浜水産では、孵化から出荷するまでを一貫して行っています。12月上旬に孵化する稚魚を地元の湧き水を使った池で、およそ1年かけて25cm前後にまで育てます。土日も担当3人で交代しながら、毎日注意深く愛情を持って稚魚を育てています。

佐渡にある8基のいけすは、ひとつが直径25m・水深50～60mの深いものです。鮭は、透明度が高く潮の流れが速い、それでいて風が吹いてもそれほど荒れない海で育ちます。いけすに入れる数が多くなるとストレスがかかるので、配慮しています。いけすでは10分ごとに撮影される写真で鮭の状態を確認し、さらにダイバーのスタッフが、真冬でも月に2度、海に潜って鮭の様子、いけす・網の状態などをチェックしています。

鮭は水温が20度を超えると死んでしまうため、成魚の水揚げは水温が上がる前の5月から6月半ばころまでに、一気に行います。水揚げ直後に港で一尾ずつ活（いけ）締（じ）めにし、すぐに血抜きすることで、鮮度が良く、臭みのない商品に仕上げることができます。

佐渡で養殖が始まった2015年から200t、500t、700tと毎年生産量が増えています。佐渡事業所の山本勝所長は、「これからも生産性を高め、養殖を佐渡の産業として育てたい」と語ります。