おすすめ！コープの商品

炊きたてはもちろん、お弁当やおにぎりでも大活躍のお米。
秋田おばこ農業協同組合の生産者に
「CO・OP 産直秋田あきたこまち」の生産について話を聞くと、
稲を丈夫に育てるためのさまざまな工夫がありました。

“他のお米と違う”を目指して

秋田県を代表するお米で、炊きたてはもちろん冷めてもおいしく、お弁当やおにぎりにもおすすめの「CO・OP 産直秋田あきたこまち」。訪れた秋田おばこ農業協同組合（JA秋田おばこ・秋田県大仙市）は秋田県内陸部（大仙市・仙北市・美郷町）を管轄しており、お米の一大産地。約2000人の生産者がいます。米農家の3代目として生まれ、就農して55年が経つ生産者の佐々木信尾さんに話を聞きました。

JA秋田おばこ生産者佐々木信尾さん
普段は佐々木さん1人で田んぼを管理しています。「田植えと収穫のときだけ、母ちゃん（妻）に手伝ってもらうよ」と笑顔を見せます

「食べる方が最初に口に入れたとき“これは他のお米と違うな”と感じてもらえるようなお米を目指して生産しています。あきたこまちは食感でいうと、硬さも粘りもほぼ中間地点に位置するお米です。多くの方々に愛されるお米じゃないかなと思っています」と話す佐々木さん。75歳になる現在も“適期に、やるべきことをきっちりやる”をモットーに、良いお米を育てたいという情熱を持ち、毎日田んぼへ向かいます。

和食を堪能してほしい

米づくりは、毎年4月上旬に種籾たねもみを水に浸す作業から始まります。種籾の芽を出させ、ビニールハウスで苗を育てながら田んぼの準備（整備）をして5月に田植え、管理をしながら育てて9月中旬に収穫を迎えます。

「田植え後は肥料をあげ、徹底した水の管理と草刈りなどをする肥培ひばい管理をします。途中、稲の茎を丈夫にするために一度水を抜きます。田んぼの水がなくなると、水を求めて根がよく伸びるんです。稲は短いと収穫する機械に引っかからず刈り取れないので、根を丈夫にして立派な稲に育てたいですよね」と佐々木さん。作業には米づくりの歴史から生まれた工夫が詰まっています。

草刈りは虫を発生させないために大事ですが、田んぼの中にも稲と同じ色の雑草が生えるのだと佐々木さんが抜いて見せてくれました。
「毎日田んぼに入って雑草を抜いています。もちろん1日では終わらないので少しずつ抜きますが、田んぼが朝日を浴びると、雑草を抜いたところと抜いていないところの緑の濃さが違って、今日はここからだなってわかるんですよ」と目の前に広がる青々とした田んぼを見渡します。

そして「やっぱり、『あなたのお米を食べてから他のお米を食べられないよ』なんて言われたらとてもうれしいですよね。高齢になってきているので、周囲に頼りながら、できるだけ長く米づくりが続けられたらと思っています」と笑顔で話してくれました。
「私は、夏でも熱いお味噌汁と一緒に食べるご飯が大好きです。食の多様化が進み選べるからこそ、若い世代の方々にも、世界的にも認められてきている“和食”を堪能してもらえたらうれしいですね」と佐々木さんは力強く言いました。

「おいしく食べてもらえるように、心（ハート）を“こめ”て作っています」と佐々木さん

生産者が天候と闘いながら育てた「CO・OP 産直秋田あきたこまち」です。ぜひ召し上がってください。

CO・OP 産直秋田あきたこまち
ができるまで

1.浸種しんしゅ・催芽さいが

4月上旬、種籾を水に浸して1週間から10日間かけて水を吸わせ、芽を出す準備をします（浸種・写真A）。しっかり種籾が水を吸っているか毎日様子を見ます。色の変化を見て、飴色に見えてきたらしっかり水を吸った証です。次に種まきの3日ほど前に、ビニールハウスで均一になるように気をつけながら加温し、30度のお湯で湯通しをします（催芽）。稲の育ち具合にばらつきを出さないために、芽の状態を揃えることが大切です。

2.播種はしゅ・育苗いくびょう管理・あぜ塗り

4月中・下旬頃、種まき（播種）をして葉が3.5葉（4枚目の途中）に育つまでビニールハウスで苗を育てます（育苗管理）。同じ頃、田んぼで15cmの深さまで水を張れるように堤防を作ります（あぜ塗り）。佐々木さんは、田んぼの角は手作業で固めています。

3.施肥せひ・耕起こうき・代掻しろかき・田植え・管理

田んぼに肥料を与え（施肥）、冬の間に雪で固く押しつけられていた田んぼの土を耕してやわらかくほぐします（耕起）。次に1～2日空けて2度、水を入れて土を丁寧に練り込みます（代掻き）。田植え後の苗の定着具合に関わる大事な作業です。

そして5月中・下旬頃、水を3～5cm張った田んぼに田植えをします（写真B）。同時に苗のすぐ近くに肥料を落とし、成長を促します。6月下旬、1週間だけ田んぼの水の深さを15cmに増やし、あえて水圧で茎が育ちにくい状態にして、茎を太く丈夫になるようにします。その後、田んぼの水をなくして乾かし、稲が下へ根を伸ばすようにします。成長を確認しつつ（C）、ほかに、雑草、肥培、病害虫防除などの管理があります。