おすすめ！ コープの商品

「お肉がやわらかく、脂の部分に甘味がある」、「臭みが少ない」、「味がさっぱりしていておいしい」…お米育ち豚をご利用された組合員さんからは好評の声をいただいています。お米育ち豚とは、豚の肥育期間約6カ月間のうち、出荷前の約2カ月間、輸入とうもろこしに代わり、国産の飼料米（玄米）をすり潰したものを飼料全体の15％（※1）配合した餌を与えて育てている豚肉のこと。この商品誕生の裏には、日本の未来の食文化を守りたいというコープや生産者の思いがありました。

農林水産省の発表によると、2015年度の日本の食料自給率（※2）は39％、つまり食料の6割を海外からの輸入に頼っています。一方、日本では食生活の変化によりお米の消費量が減り続け、生産者の減少・高齢化により、休耕田が増えています。一度米作りを止めてしまうと、田んぼを再開させるのは大変な作業で、このまま田んぼが減ることは、日本の米作りの衰退につながりかねません。

そこでコープは2007年8月、お米の生産者に飼料米を作ってもらい、それを産直豚に餌として与える「お米育ち豚プロジェクト」の検討を始めました。豚にお米を与えることにより田んぼを守り、食料自給率を向上させることを目指した取り組みです。

しかし当初、人が食べるお米を作っている生産者にとっては、飼料米を作ることには精神的な抵抗感や、食用のお米と混ざってしまう心配がありました。また、どのくらいの量のお米を豚に与えるのが良いのか、生産・流通の効率化などの課題もありました。こうした課題を解決し、商品化を実現するために何度も話し合いが行われ、2008年にプロジェクトは始動。食料自給率の向上に向かって、異なる立場の人々が団結した瞬間でした。

有限会社ありす畜産の農場長・柿崎義美さん。
「豚はストレスに弱いので、気を配りながら肥育しています。味については、食べておいしいというのを裏切ってはいけないと思って生産しています」

飼料米作りと、それを豚に与える期間を経て、2009年宅配での供給が、翌年には店舗でも取り扱いが始まりました。当初、お米を与えても味は変わらないと考えていましたが、栄養成分値を複数回調べたところ、しゃぶしゃぶなどにぴったりの、脂身のさらっとした豚肉になることも分かりました。お米育ち豚の肥育頭数は、2009年と2016年では6倍以上に増えています。4年間にわたる、豚に与えるお米の量による味の違いの調査を経て、15％が最適という結論を得て、2017年4月から、店舗・宅配で販売するお米育ち豚は、与えるお米の量を10％から15％に変更しました。肥育頭数が増え、使用するお米の比率が増えれば、その分自給率向上にもつながります。