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ガブっとかじると、口に広がる果汁。
太陽の光をたっぷり浴びて育った幸水はみずみずしく、
シャリシャリとした食感と、爽やかな甘みが味わえます。
今回は、茨城県にある産地、ＪＡ常総ひかりを訪れました。

おいしさのために手間を惜しまない

「幸水のおいしさは、何といってもシャリシャリとした食感と、爽やかな甘さだね」。そう話すのは、なしを作り続けて35年になる、JＡ常総ひかりの生産者、大塚武雄さん。

JA常総ひかり大塚武雄さん

なしの栽培で一番大変なのが、受粉作業。冬の土づくりや枝の剪定（せんてい）に始まるなしの栽培は、このためと言っても過言ではありません。どの実にも日光が当たるように、実が密集して枝に負担がかからないように考えながら、花の開花と同時に一つ一つ手作業で受粉作業を行います。
「何百本もある木がほぼ同時に満開を迎えるから、もう大変！花の寿命は約3日しかないので、その間に全ての花に受粉させないといけないからね。このときは神経も体も使って、ホントくたくたになるよ」と栽培の大変さを教えてくれました。

4月中旬、なし畑は満開を迎える

木とのコミュニケーションが大切

受粉作業が終わると、5月上旬から1カ月ほどかけて、実を間引く摘果（てきか）が始まります。1本の木の養分は限られているため、見極めはとても重要だといいます。
「木全体の形や枝の太さ、実の形など、一つ一つ確認しながら摘果して、残した実に木の養分を送り込んであげるんだよ。毎日畑に行って“この木は葉の緑が濃くて元気だな” “この枝は細くて無理させられないな”とか、口には出さないけれど、木と会話しているよ」と笑います。

摘果前:密集している実の中から、良い実を選りすぐる→
摘果後：全体の10分の1まで実を減らす

一番おいしい時期に収穫

日々、丹精込めて育てた幸水は、開花から約100日、真夏に収穫期を迎えます。「旬の、なし本来の味をぜひ味わってほしいし、たくさん食べてもらいたいと思いながら、一番おいしくなった頃を見計らって収穫しているよ。無事に収穫できると、ホッとするし、木にも“お疲れさん、今年も頑張ってくれてありがとう”って話しかけちゃうね」と思いを語ってくれました。

幸水から始まり、秋にかけて、豊水（ほうすい）、あきづき、新高（にいたか）など、さまざまな品種のなしが登場します。ぜひ食べ比べて、自分好みの味わいを見つけてみてはいかがでしょうか？